Le charançon rouge en Europe

Qu’est-ce que le charançon rouge du palmier ?

Le charançon rouge du palmier, Rhynchophorus ferrugineus (Olivier, 1970), est un coléoptère de la famille des curculionidés. Ce charançon rouge terreux, d’environ 3-4 centimètres de long, est devenu célèbre pour les ravages qu’il fait sur les populations de palmiers de la région méditerranéenne. Les adultes volants ne vivent pas plus de deux ou trois mois, le temps de se reproduire et de déposer leurs œufs dans la couronne d’un palmier. Bien qu’ils préfèrent le palmier dattier des Canaries (Phoenix canariensis) et aient en général tendance à infecter les palmiers dattiers en général (genre Phoenix), des attaques plus spécifiques ont été signalées sur de nombreuses autres espèces telles que Washingtonia, Brahea ou Butia.

La femelle, capable de pondre jusqu’à 500 œufs, est attirée par les kairomones, molécules odorantes que dégagent les palmiers à travers les blessures et les feuilles taillées. Au fur et à mesure que les œufs éclosent, des centaines de larves foreurs, d’une taille initiale de 2 millimètres, commencent à se nourrir avec voracité des tissus de la couronne et de la base des feuilles. Les larves se développent, atteignant 5 centimètres et créant de nombreuses galeries qui finissent par tuer le palmier hôte.

Répartition et propagation du ravageur

Le charançon rouge du palmier est originaire de Polynésie et d’Asie du Sud-Est où il infecte naturellement le cocotier Cocos nucifera. À la fin du XIXe siècle, les cultures de palmiers dattiers arrivent en Inde et en Indochine, et le charançon rouge du palmier trouve un nouvel hôte très vulnérable, étant déclaré pour la première fois comme un ravageur très nuisible et difficile à contrôler.

La propagation de la peste au Moyen-Orient et dans le bassin méditerranéen, où elle a ses effets les plus destructeurs en se propageant à travers les oasis de la région, a été facilitée par les humains qui ont transporté des palmiers infectés ou des parties de ceux-ci vers de nouvelles régions qui ont été auparavant indemne de la peste. Le premier événement d’invasion a été enregistré dans la péninsule arabique au cours des années 1980. La première observation date de 1985 dans la zone des Emirats Arabes Unis, d’où le coléoptère a pu se propager en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, atteignant l’Egypte et l’Iran au début des années 90.

Il semble qu’un deuxième grand événement qui a facilité sa colonisation par l’Europe et la Méditerranée occidentale soit dû au transport des palmiers dattiers d’Égypte vers le sud de l’Espagne en 1995, transformant la Péninsule Ibérique en un deuxième foyer d’expansion. Depuis l’Espagne, où il a causé de graves dégâts aux palmeraies historiques comme celle d’Elche et a commencé à s’attaquer aux palmiers ornementaux des Canaries et pas principalement à ceux dédiés à la production de dattes, il a colonisé le Maroc, les îles Canaries et de nombreux pays du Sud et de l’Ouest d’Europe.

Les symptômes

Les symptômes les plus visibles de que le charançon rouge a attaqué un palmier peuvent ne pas apparaître avant plusieurs mois, ce qui rend très difficile la détection précoce et le traitement rapide de la maladie à ses débuts. Les premiers symptômes sont la présence des adultes qui pondront des œufs sur la plante ou des larves, et l’apparition ultérieure des premières perforations des larves qui apparaissent généralement dans les coupes de taille ou à l’aisselle des feuilles. De la sciure et des morceaux de feuilles rongées peuvent également être visibles et peuvent apparaître sur la couronne ou tomber à la base du palmier. Des symptômes ultérieurs apparaissent qui montrent un stade plus avancé de la maladie. Par exemple, des feuilles rongées et perforées à leur base peuvent céder sous le poids, de sorte que des feuilles vertes et apparemment saines peuvent tomber ou rester pendantes. Progressivement, le palmier adoptera un aspect aplomb, avec des feuilles matures qui pendent ou qui commencent à jaunir, et des feuilles centrales qui paraissent petites, tordues et de couleur tabac.

Traitements

Chez Palmer Brothers, nous nous engageons dans la lutte contre le charançon rouge du palmier, et pour cette raison, en plus d’introduire des espèces de palmiers plus résistantes, nous proposons des produits et prestations pour le traitement de cette peste. Les traitements contre le charançon rouge du palmier peuvent être différenciés entre les traitements préventifs, qui sont les plus recommandés et les plus efficaces, et les traitements curatifs. Parmi les traitements préventifs, nous différencierons la prévention au niveau individuel et au niveau de la population. Le traitement préventif le plus courant est l’endothérapie qui consiste à injecter des produits phytosanitaires à l’intérieur du palmier à travers des piquets placés dans des perforations qui empêchent les larves d’une éventuelle infection de proliférer à l’intérieur du palmier traité. Au niveau de la population, des pièges à charançons peuvent être utilisés, qui sont des boîtes ou des bouteilles avec un attractif comme les phéromones sexuelles ou les kairomones qui piègent les charançons qui ont été attirés, ou la lutte biologique avec des champignons entomopathogènes. La lutte biologique est utile dans le cas des populations de palmiers, et elle évitera, dans le cas où l’un des palmiers de la population a été infecté avec succès par le coléoptère, qu’il agisse comme une source d’expansion du ravageur. Pour cela, des spores fongiques  qui infectent les charançons se propagent dans les couronnes des palmiers, de sorte que les larves sont infectées et malgré le fait de tuer le premier palmier qu’elles ont attaqué, elles ne pourront pas développer leur phase adulte et infecter les palmier de les alentours. Enfin, il existe des traitements phytosanitaires par pulvérisation foliaire, qui sont généralement utilisés sur des plantes déjà infectées, et qui ont un coût très élevé et moins de succès, car souvent les palmiers infectés ne peuvent pas être sauvés.

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